一提起瓷器，大部分人腦海中首先浮現出的是青花瓷。并且，一再刷新瓷器拍賣紀錄的是它。
蕭何月下追韓信梅瓶 6.85億成交（2011年）
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青花瓷不但中國人自己認，外國人也認。
阿拉伯地區將元青花視為珍藏。
風靡歐洲的“克拉克瓷”，也是青花。
可是，為什么是青花？論歷史悠久源遠流長，傳統的青瓷當仁不讓論技術復雜效果華麗，高溫顏色釉、粉彩、琺瑯彩各擅勝場，為什么偏偏是既不最古老，也不最高難的青花瓷成了中國瓷器代表的“國民瓷器”？
青花瓷成熟前，我國已經有悠久的瓷器制造史。也產生了許多名窯名器。比如唐代越窯的秘色瓷，比如宋代幾大名窯等等。可是，它們的質地都不夠堅硬，抗沖擊力弱，甚至需要增加胎體的厚度來提高強度，使其不易損壞。
為了提高瓷的強度，就需要提高燒成溫度。當然，不是古人不想提高燒制溫度，而是因為原料不過關。瓷器原料中支撐高溫燒成性能的成分是三氧化二鋁，如果原料中含量不高，那么就算將燒制溫度提高，也只會把瓷器燒壞而已。
同時，三氧化二鋁在高溫燒成的瓷器中顯色為白色，所以，瓷器因為原料中三氧化二鋁含量低，燒成后瓷胎的顏色也不夠白。這時候我們就看出青花瓷的要求不一般了。
首先它必須是燒成溫度高于1280度的高溫硬質瓷。中國在世界上最早造出了高溫硬質瓷。依靠著得天獨厚的自然環境，在今天河北河南一代，蘊藏著天生三氧化二鋁含量高的制瓷原料。于是在隋唐到宋代，河北邢州的邢窯、定州的定窯，河南鞏縣的鞏窯等生產出了質地細密，潔白勝玉的白瓷。
這是真正的高溫硬質瓷。窯溫甚至達到了1380度。與之相匹配，可以勝任高溫的瓷窯也發展出來。隨著金滅北宋，北方大量人口南遷，北方邢窯、定窯一系的高溫硬質白瓷隨著戰亂逐漸荒廢了。北方的窯工來到南方南宋的轄區，將經驗和技術也代到了南方。但是他們很快發現了問題：南方缺少天然高三氧化二鋁含量的原料。南方制瓷的原料瓷石含三氧化二鋁不高。同時石英的含量過高，石英在燒結凝固的過程中因為膨脹系數太大，石英含量過高就導致無法制作大型器件，只能燒小型的杯盤碗盞。于是高嶺土走上了前臺。
匠人們在南方發現了含三氧化二鋁成分極高的高嶺土，他們將高嶺土與瓷石混合使用，得到了三氧化二鋁含量高，石英含量低的原料。這就是著名的青花瓷胎的“二元配方”。原料問題解決，適合燒制高溫硬質瓷的瓷窯也逐漸在南方推廣，到了元代，南方的高溫硬質瓷終于面世了。
一直以來，元青花都被認為是一個迷。仿佛橫空出世一般，在出現后僅僅幾十年，就把青花瓷推上了第一個藝術頂峰，下一個頂峰的出現，就要等到清康熙年間了。
南方高溫硬質瓷的出現只是個基礎，元青花的爆發，還需要其他幾個因緣的際會。技術上是釉下彩技術的傳承。釉下彩是用色料在已成型晾干的素坯器身上繪制各種紋飾，然后罩以白色透明釉，一次燒成。燒成后圖案被一層透明的釉覆蓋，表面光亮柔和、平滑不凸出，顯得晶瑩透亮。青花就是釉下彩的一種。在青花瓷成熟之前，釉下彩技術在中國早已出現。唐宋長沙窯和吉州窯的釉下彩裝飾已經非常成熟。
青花是特定使用含鈷的色料作為藍色著色的釉下彩，在唐代，就已經出現了雛形所以彩繪技術一直是成熟的，需要的，是能將之推上藝術高峰的人。
元代，文人在政治上受到打壓，沒有了上升通道的文人寄情于藝術。“元四家”是山水畫走向文人畫的代表。同樣，中國畫的技術也在失意文人的手中帶入了瓷器制作。用毛筆在瓷胎上用國畫技法描繪圖案，才是元青花一出現就攀上藝術高峰的原因。
宋 磁州窯風花雪月酒色財氣梅瓶
有了高溫硬質瓷，有了頂峰的紋飾繪制工藝和畫家，青花瓷的出現只剩下一個最后推動了。因為，在之前的中國，鈷藍色紋飾并不流行。唐宋時期流行的釉下彩紋飾，大多是褐色、黑色。藍色紋飾在民間并沒有多少人接受。
這個推動適時就來了。隨著旭烈兀西征的勝利，蒙古人統治了中東大片阿拉伯文化的地區。這個地區的居民，就喜歡藍色的花紋裝飾，他們尤其喜歡當地出產的顏料那種發色藍中帶一點紫的藍色紋飾。他們向中國的制瓷業發出了訂單：在這個需求的推動下，青花瓷誕生了。
也因此，元青花開始就用的是進口的藍色顏料：發色藍中帶一點紫的“蘇麻離青”。以滿足主顧的愛好口味。這也是元青花的精品大量保存在中東阿拉伯地區，國內反而并不多見的原因。實際上，直到明代前期，青花還沒有被普通人接受，大部分只是為了出口而生產。明朝來了，情況一下發生了改變科舉恢復，讀書人又有了上升通道，元代短暫的繪畫高手進入制瓷業的時代過去了。在青花上繪制圖案的，又變成了普通工匠。明代的青花紋飾，就很快走向了固定紋飾的繪制。
固定紋飾是匠人可以反復使用從而熟練掌握的，相比之下，其藝術水平大大下降了，但相比之下卻帶來了一個好處：可以大規模批量復制生產，產量大大增加了。而明代的青花遇到了新情況，隨著中東的戰亂和明初的海禁，來自中東的訂單大大減少，于是在明初短暫地還使用了中東進口的“蘇麻離青”后，國產青料取代了進口貨。中東的土豪沒了，但歐洲人來了。隨著達伽馬繞過好望角開辟了東方航線，歐洲人進入了東亞世界的海上貿易市場。
很有意思的是，歐洲人也喜歡藍色花紋裝飾的瓷器。特別是青花瓷是他們從沒見過的高溫硬質瓷，一下就打動了歐洲人。于是歐洲貴族取代了中東土豪，成為青花瓷新的海外大單提供者。但歐洲貴族與中東土豪在口味上有點不同，不大喜歡發紫的藍色，而是喜歡海水那樣的藍色。于是從明代中期起，隨著外銷瓷器的色調轉變，青花瓷的總體色調也開始轉向符合歐洲人口味的純正海藍色。那時候葡萄牙大帆船將整船的青花瓷遇到歐洲。萬歷時，荷蘭人俘獲了一艘裝載有十萬件中國瓷器的葡萄牙大帆船，并將瓷器在阿姆斯特丹拍賣，引起了轟動。因為葡萄牙人打死不說產地在哪，于是只好用船將青花瓷命名為“克拉克瓷”。
克拉克瓷
當然，這還是中國的大單外銷青花瓷。長時間的大單青花瓷生產，使得青花瓷在外銷之外，有了進入中國百姓生活的機會。雖然藝術性下降，固定裝飾花紋中各種吉祥圖案也滿足了普通民眾的審美。一件便宜但堅固耐用，還繪有吉祥圖案青花瓷，對于普通百姓來說，即滿足了使用的需求，也滿足了審美的需求。因此，原本在國內并不流行的青花瓷逐漸風靡大江南北長城內外，被廣泛接受了。
到了清朝建立，青花瓷卻意外迎來了另一個藝術高峰。康熙時，以“清四家”為代表的山水畫派受到追捧，王公貴族喜愛中國畫風格的青花紋飾，并成為主流社會風尚。于是在這一時期青花瓷裝飾中又出現了元青花那種追求中國畫效果的風尚。
在技術上，為了追求對中國畫的模仿，隨著發色青翠艷麗的產自云南的鈷藍原料“明珠料”的發現和使用，青花瓷制作工匠通過使用幾種產地不同產地的青花料繪制青花紋飾，使紋樣顏色產生更多的色階變化的辦法，按照通俗的標準青花紋飾中出現五種不同色階變化即為紋飾精品，色彩變化號稱“墨分五色”，有五個層次的色階，所用青料有"頭濃、正濃、二濃、正淡、影淡"之分。
故宮博物院藏清康熙青花松鶴紋罐
一般絕大多數青花瓷的紋飾都為二到三個色階，康熙時最精彩的作品色階多達十三個，甚至在一筆一劃中也能分出深淺不同的筆韻。青花山水人物圖，花鳥圖等，無論遠山近水，層巒疊嶂，均富有層次的節奏感、立體感，結合暈染法的使用，使其更接近和達到國畫題材的表現手法，猶如水墨畫。這樣，康熙青花瓷成功實現了中國畫畫風和表現力的回歸，攀上了青花藝術史上的第二個高峰。
清康熙 青花開光花卉紋蓋罐
就這樣，青花瓷實現了從國人到洋人，從宮廷貴族到普通百姓，從販夫走卒到文人墨客的廣青睞。從而，真正成為代表中國瓷器的“國民瓷器”。
