明代晚期，中外經濟、文化交流頻繁。最早在萬歷年間，鼻煙由意大利商人作為向中國皇帝進獻的貢品而傳入中國。

迎合中國人審美心理的鼻煙壺是由明末的藥瓶發展創制而來的。

中國最早的專用銅質鼻煙壺始見于清代順治時期，由程榮章造，康熙時期出現瓷質，雍正時期出現玉質，乾隆時期的玉質鼻煙壺達到鼎盛，且選材廣泛。

鼻煙壺融合了中國藝術的許多門類，博采眾長，自顯奇姿。

樣式上無奇不有，裝飾上無美不備，是中國傳統文化藝術的縮影，也是中外文化藝術交流的奇葩。

二、清代時期鼻煙壺的基本特征

鼻煙壺俗稱煙壺，是專門用來貯放鼻煙的容器。

材質有金、銀、銅、瓷、料、玉、石、竹、木、牙、漆等。

清代玉質鼻煙壺有質地講究、造型豐富、紋飾多樣、工藝精湛等特點。

如乾隆時期，流行溫潤如脂的白玉煙壺，其他有青玉、碧玉等，尤以新疆和田籽料整體掏膛最為著名，看重的是玉質。

造型豐富，小巧玲瓏，富趣味性。

鼻煙壺的造型有方、圓、扁的幾何形；有樽等仿古器物形態；更多的是仿生或仿日用器物的造型，如仿植物的花卉、瓜果、枝葉等形，仿動物的蟬、魚、蝠、蟾等形，仿日用器物的漁簍、荷包、燈籠等形。

小的僅4~5厘米高，大的有8~9厘米高，個別的超過10厘米高。

紋飾包羅萬象，有禽獸花鳥、蟲魚草木、山水人物、典故傳說、詩文書法等。

三、清代鼻煙壺的鑒賞要點

制作工藝主要采用碾琢、雕刻、巧作三種。

巧作最具特色，是選用帶皮色的子玉，合理地利用疵點或皮色的“美中不足”，隨形掏膛，或琢花紋，似拙實巧，尤存質樸之趣。

常用題材有蟠螭、夔龍、花鳥、魚藻、人物、風景等，多取寫意手法，有時似是而非，藝術感染力強，顯得愈加精美。

鼻煙壺蓋一般也都是用各種珠玉寶石。

器底多琢有陰刻篆書或隸書的“乾隆年制”四字款，一行直排或兩行橫排，極少數刻在器身隱蔽處。